在氣調(diào)包裝生產(chǎn)中,氣調(diào)混配儀的核心任務(wù)是將兩種或三種純凈氣體按設(shè)定比例穩(wěn)定混合,并供給包裝機完成充填。一個容易被忽視卻又極為棘手的問題是:當生產(chǎn)線處于低速運行、小批量生產(chǎn)或僅用單臺包裝機且充填量很小時,儀器在低流量工況下經(jīng)常出現(xiàn)氣體比例失真。例如,本應(yīng)混合成百分之三十二氧化碳加百分之七十氮氣的結(jié)果,實測二氧化碳濃度卻明顯偏低或忽高忽低。要解決這個問題,必須從原因入手,并采取系統(tǒng)性的技術(shù)與管理措施。
低流量下氣體比例失真的首要原因是比例閥或質(zhì)量流量控制器的工作區(qū)間非線性。絕大多數(shù)工業(yè)級氣調(diào)混配儀的核心控制元件是質(zhì)量流量控制器,它在設(shè)計上有一個較佳工作流量范圍,通常為滿量程的百分之十到百分之九十。當總流量需求低于滿量程的百分之五甚至更低時,閥口開度過小,氣體流動處于層流甚至微流狀態(tài),此時閥芯的微小摩擦力、氣體粘性力以及環(huán)境溫度波動都會顯著影響實際流量,導(dǎo)致實際比例偏離設(shè)定值。換句話說,同樣的控制信號在低流量下對應(yīng)的氣體量不再準確。
解決這一問題較直接有效的方法是采用旁通溢流法。具體做法是在其氣體輸出端安裝一個可調(diào)的旁通泄壓閥或小孔節(jié)流裝置,將一部分混合氣體持續(xù)排放到大氣中,使得儀器始終在其額定流量的中高區(qū)運行。例如,當包裝機實際只需要每分鐘五升的混合氣體時,可以設(shè)置旁通閥排放掉每分鐘十五升,讓儀器以每分鐘二十升的總流量輸出。然后通過一個三通管路,將其中十五升排空,五升送入包裝機。這樣做的代價是浪費了部分氣體,但對于高價值產(chǎn)品的包裝質(zhì)量而言,這種代價通常是全部可以接受的,而且總氣體成本增加有限。

另一種技術(shù)路徑是選用專為低流量設(shè)計的氣調(diào)混配儀。部分型號采用熱式質(zhì)量流量控制與微型比例閥組合,并配合高分辨率模數(shù)轉(zhuǎn)換器,能夠?qū)⒎€(wěn)定控制的下限延伸到滿量程的百分之二甚至百分之一。此外,采用壓力控制而非流量控制的混配原理,也就是先混合再通過穩(wěn)壓腔輸出,也能在一定程度上改善低流量比例穩(wěn)定性。這類設(shè)備在選型階段就應(yīng)明確告知供應(yīng)商較小使用流量。
除硬件手段外,操作與管理上也有改進空間。應(yīng)盡量避免讓儀器長時間工作在極低流量狀態(tài)。若生產(chǎn)線確實長期處于小批量多品種模式,可以考慮將兩臺或三臺包裝機的供氣系統(tǒng)并聯(lián),共用一臺較大流量的氣調(diào)混配儀,使總流量維持在合理區(qū)間。另外,定期檢查氣路中的過濾器是否堵塞,因為堵塞會使下游流量需求降低,從而迫使儀器進入非線性的低流量區(qū)。
然后,建議在低流量工況下提高檢測頻率。使用氣調(diào)包裝分析儀在混配儀出口處直接測量混合氣體比例,而不是僅在包裝成品上檢測。一旦發(fā)現(xiàn)比例偏差超過允許范圍,立即調(diào)整旁通閥開度或切換為手動大流量模式。通過將問題前置到氣源端解決,可以有效避免大量不合格包裝的產(chǎn)生。
綜上所述,氣調(diào)混配儀在低流量下的氣體比例失真問題,根源在于控制閥的非線性工作區(qū)。通過旁通溢流法、選用低流量專用機型、優(yōu)化生產(chǎn)組織方式以及加強過程檢測,全部可以將其解決。理解并處理好這一細節(jié),是氣調(diào)包裝技術(shù)走向精細化的必經(jīng)之路。